冰河时代以采集狩猎维生的人，在整个欧洲、亚洲北方、北美洲，应当都会看到猛犸象，也许还曾猎捕过它们。在欧洲还有巨鹿、毛犀牛、穴熊，在美洲则有更多种类的动物。譬如，在北美洲，不仅有两种猛犸象，而且还有许多种大地獭。它们是爬行缓慢的草食性动物，高可达6米，重可达3吨。在这片自然野地里还有河狸兽（和熊一样大小的大河狸）、雕齿兽（一种有甲胄的大狳）、骆驼兽（亦可称为“古骆驼”），和各种肉食性动物，其中包括剑齿虎，为一种剑猫科动物，有20厘米的锯齿状犬齿。类似的情况在澳洲也可发现。那里曾有相当多种的大袋鼠、袋熊和像犀牛似的有袋类动物，还有大型猫科动物。这些大型动物突然自最后一次冰河时代末期从各大陆灭绝，这是研究古生物的学者所遇到的最大谜团之一。

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多半的争论只围绕着其中一种灭绝的动物—猛犸象。事实上是有两种猛犸象灭绝了，即分布于欧亚大陆北方以及北美洲的长毛猛犸象，还有只在北美洲至墨西哥的哥伦比亚出没的猛犸象。猛犸象如其他大型动物一样，在距今-年之间灭绝了。最后一支残存的猛犸象群则在北冰洋的朗格岛又存活了年，为了存活，它们的体形变小，和原来的猛犸象的3至3.6米的体形相比较,还不到1.8米。究竟这些体型变小的猛犸象为何又存活了一段时间？这点更增

加了其灭绝之谜的色彩。